Hoe ziet een typische dag voor jou eruit?

Momenteel werk ik aan een postdoctoraat als Internal Research Fellow voor ESA, in het Europese Centrum voor Astronauten in Keulen (Duitsland). Ik begeleid en organiseer er een serie experimenten die ‘bewegingen in een omgeving met lage zwaartekracht’. Met deze experimenten willen we graag onderzoeken hoe lage zwaartekracht (hypozwaartekracht genaamd, bijvoorbeeld op de Maan of op Mars) menselijke bewegingen zoals wandelen, lopen en springen beïnvloedt. Op die manier verzamelen we de informatie die we nodig hebben om gepaste oefeningen uit te werken. Zo heb ik twee soorten typische dagen op het werk: een typische kantoordag en een typische labodag.

Een kantoordag bestaat grotendeels uit computerwerk: vergaderingen bijwonen, proberen om het aantal ongelezen emails naar beneden te krijgen, data uit vorige experimenten analyseren, nieuwe experimenten plannen, wetenschappelijke artikelen lezen en schrijven, en af en toe eens een koffiebreak natuurlijk. Aan de andere kant heb ik dan de typische labodag: die bestaat uit het opzetten van het labo en alle uitrusting nodig voor een experiment op te stellen. Dat doe ik samen met mijn collega’s. Zo kan het experiment dat die dag doorgaat vlot verlopen. Daarnaast zorg ik er ook voor dat iedereen die deelneemt aan het experiment weet wat die kan verwachten, voer ik het eigenlijke experiment uit en verzamel ik alle data die daaruit voortkomt. Na het experiment, aan het einde van dag, maken we het labo ook weer schoon. Eens we ons vooropgesteld aantal deelnemers hebben laten deelnemen aan het experiment, gaat het terug naar het kantoor om alle data te analyseren en te proberen uitzoeken wat die data ons proberen te vertellen. Dat moet dan uitmonden in een wetenschappelijk artikel.

Wat is jouw droomjob?

Dat is een moeilijke vraag om te beantwoorden… Op dit moment kan ik me niet inbeelden dat ik een betere positie of beter werkomgeving zou hebben!

Welke richting volgde je op school?

Ik ben afgestuurd als fysiotherapeut en behaalde een master en neurologische revalidatie. Nadat ik ben afgestudeerd ben ik begonnen met een doctoraat dat ging over de biomechanica van stappen bij gezonde volwassenen en patiënten die leden aan een verlies van beide evenwichtsorganen (bijvoorbeeld door een aandoening genaamd ‘bilaterale vestibulopathie’). De vaardigheden en de kennis die ik heb vergaard tijdens dat doctoraat zijn een belangrijk goed gebleken in mijn huidige functie.

Wat is het coolste aan jouw job?

Het coolste deel is – omdat we nog niet alles begrijpen – we elke dag een beetje meer informatie blootleggen en zo een klein stukje van de puzzel kunnen leggen. Ondertussen heb ik de kans om samen te werken met andere wetenschappers in zeer diverse disciplines die meewerken aan de experimenten. De discussies tijdens ons werk zijn bijzonder boeiend. Ook de astronauten van dichtbij zien trainen en op missie gaan is zeer boeiend!

Welke aspecten zijn minder leuk?

Het enige wat ik niet zo leuk vind aan de functie van een postdoctoraal onderzoeker is dat ik voortdurend met contracten van bepaalde duur aan de slag moet. Eens je je werk helemaal hebt doorgrond, je het onderwerp helemaal doorhebt en de mensen met wie je samenwerkt helemaal hebt leren kennen, moet je vaak alweer in een ander contract aan de slag.

Hoe ben je terecht gekomen in deze job?

Op het einde van mijn doctoraat was ik op zoek naar een nieuwe uitdaging. Gedurende mijn zoektocht kwam ik een vacante plek tegen bij ESA. Ik diende mijn kandidatuur in en kijk… hier ben ik dan!

Wat was voor jou het meest waardevolle moment in je carrière tot nu toe?

Het afwerken en de verdediging van mijn doctoraat voor al mijn vrienden en familie was één van de meest waardevolle mijlpalen in mijn leven tot hiertoe. Ook toen ik de email las waarin stond dit ik door ESA aanvaard werd in mijn huidige job was voor mij een teken dat al het harde werk en de moeite de laatste jaren het waard waren geweest.

Welke niet-technische vaardigheden heb je nodig voor je job?

Er zijn er wel een paar: je moet over goede communicatieve vaardigheden en teamvaardigheden beschikken omdat je met een heleboel verschillende mensen moet kunnen samenwerken. Time – management is ook een cruciale vaardigheid: je moet goed kunnen plannen. Je moet ook het hoofd echt koel kunnen houden als er veel deadlines samen komen. Al die vaardigheden zijn cruciaal om projecten waaraan je werkt succesvol af te ronden. Wat nog? Probleemoplossende vaardigheden en flexibiliteit zijn belangrijk, snel oplossingen kunnen vinden wanneer zich onverwachte problemen voordien evengoed, en je moet je snel kunnen aanpassen aan eender welke kleine afwijking. Deze vaardigheden komen wel met de ervaring. Hoe langer je in dit domein aan het werk bent, hoe meer je deze vaardigheden ook ontwikkelt.

Wat denk jij dat de grootste uitdagingen of veranderingen in jouw werkveld zullen zijn in de komende 10 jaar?

De grootste uitdaging voor mij als postdoctoraal onderzoeker vermeldde ik al: het feit dat ik steeds in tijdelijke contracten aan de slag ben. Het beste advies dat ik op dit moment kan geven is dat je steeds je oren en ogen moet openhouden voor nieuwe kansen die zich aandienen, en dat je proactief op zoek moet gaan naar nieuwe kansen.

Welk advies zou je geven aan iemand die jouw job zou overwegen?

ESA waardeert het enorm als je over een goede mix beschikt van specifieke technische vaardigheden en ervaring, tezamen met de niet – technische vaardigheden waar ik het eerder al over had. Als je daarenboven ook nog eens ervaring zou hebben in de luchtvaart – of ruimtevaartsector, dan is dat wel een groot voordeel – al is het geen noodzakelijke vereiste (ik ben daar het levende bewijs van!). Weten wat je sterktes zijn en tonen wat jouw specifieke vaardigheden zijn die je aan een team kan toevoegen is cruciaal om te werken in deze job.

Hoe ziet een typische dag voor jou eruit?

Een typische dag is nogal gevarieerd in mijn job. Als Young Graduate Trainee – een programma van ESA om pas afgestudeerden aan het werk te zetten – ben ik betrokken bij het opzetten van experimenten rond zwaartekracht voor universiteitsstudenten en doe ik heel wat opvolging voor deelnemende teams aan het Your Thesis! – project. (Spin, Drop, Fly and Orbit Your Thesis! zijn verschillende campagnes die studenten in staat stellen experimenten uit te voeren binnen ESA, bijvoorbeeld experimenten waarvoor een veel hogere zwaartekracht vereist dan die we kennen vanop Aarde)

Dat gaat van het lezen van voorstellen, vergaderingen en overlegmomenten organiseren, me inlezen in documentatie, nagaan of de experimenten wel haalbaar zijn, tot het verzekering dat deadlines worden gehaald. Kort gezegd: ik overleg voortdurend met studenten en breng hen in contact met experten zodat de studenten zo dicht als ze kunnen bij een professionele uitvoering van hun experimenten kunnen komen.

Wat is het coolste aan jouw job?

Dat zijn toch wel de campagnes. Tijdens zo’n campagne mogen de studenten hun experiment uitvoeren na een vol jaar voorbereidingen. Dat is het moment waarbij al hun werk bij elkaar komt. Het is ook steeds een fijne pauze van de ‘gewone’ kantoordagen. De coolste campagne vind ik de Fly Your Thesis! campagne. Gedurende deze campagne worden er paraboolvluchten uitgevoerd met een NoveSpace A310-vliegtuig. Gedurende zo’n vlucht is er ongeveer 22 seconden per parabool gewichtloosheid.

Welke aspecten zijn minder leuk?

Niet echt eigenlijk, ik vind mijn job echt leuk. Toen ik studeerde had ik het altijd lastig om uit te vissen wat het was wat ik eigenlijk wou doen. Mijn interessegebied is nogal breed, en uiteindelijk ben ik terechtgekomen bij de ingenieurswetenschappen. De experimenten waarmee studenten aanzetten kunnen behoorlijk van elkaar verschillen. We zien experimenten uit alle wetenschappelijke domeinen, zoals fundamentele wetenschappen, ingenieurswetenschappen maar even goed bijvoorbeeld uit de psychologie.

Wat is jouw droomjob?

Dat vind ik een moeilijke vraag. Ik ben nog steeds een beetje op zoek naar wat me het beste ligt. Ik zou graag in het educatieve team van ESA willen blijven, indien mogelijk. Ik dacht eraan eventueel een educatieve master te doen na mijn master in ingenieurswetenschappen, dus ik ben eigenlijk nu al aan het doen waar ik van aan het dromen was. Het is geweldig om educatie en ruimtevaart te kunnen combineren in één carrière.

Wat was voor jou het meest waardevolle moment in je carrière tot nu toe?

Ik sta nog maar aan de start van mijn carrière natuurlijk, maar het hoogtepunt tot hiertoe was toch meevliegen met zo’n paraboolvlucht tijdens de Fly Your Thesis! campagne van oktober 2021. Ik mocht meevliegen met twee van de drie vluchten, wat betekent dat ik 62 keer gewichtloos was, en dat telkens gedurende 22 seconden. Dat was een ervaring die ik nooit meer zal vergeten

Welk advies zou je geven aan iemand die jouw job zou overwegen?

Zolang je doet wat je graag doet en je doet je werk met liefde kan je alles worden wat je maar wil. Het is lang niet altijd makkelijk, maar dat maakt deel uit van de persoon die je moet zijn om dit soort werk te doen.

Welke richting volgde je op school?

In de middelbare school volgde ik een wetenschappelijke richting met zes uren wiskunde. Mijn eerste twee jaar aan de Universiteit studeerde ik fysica, maar in de masterjaren schakelde ik over naar elektronica – ICT waarna ik een masterdiploma als technisch industrieel ingenieur met focus op elektronica – ICT. Ik wou altijd al over veel dingen veel weten. Ik volgde dus een schoolloopbaan dat me niet enkel vaardigheden in één specifiek vakgebied zou leren, maar me in verschillende gebieden zou opleiden. Dat maakt het voor mij makkelijker om met studenten uit heel wat verschillende richtingen te overleggen over de heel gevarieerde projecten die zij aanbrengen.

Hoe ben je terecht gekomen in deze job?

Vooraleer ik mezelf kandidaat stelde voor het Young Graduate Trainee – programma deed ik zelf mee aan de Orbit Your Thesis! campagne. Tijdens mijn masterjaren maakte ik deel uit van het OSCAR-QUBE team, en samen slaagden we erin om een experiment naar het ISS (International Space Station) te sturen. Daardoor vond ik de moed om een carrière in de ruimtevaartindustrie te proberen uitbouwen, en stelde ik me dus kandidaat voor een Young Graduate Trainee – positie in ESA – ESTEC. Dat ligt in Noordwijk (NL).

Welke niet-technische vaardigheden heb je nodig voor je job?

Goede communicatieve vaardigheden zijn belangrijk in elke job, maar zeker in een internationale organisatie zoals ESA. Ik kom met mensen van over de hele wereld dagelijks in contact. Daarboven moet je ook goed in team kunnen werken. Om zeker te zijn dat alles draait zoals gepland is het altijd goed om wat ervaring te hebben als project manager. Ik leerde in team werken gedurende mijn schoolloopbaan en kwam er zo al snel achter dat teamwork heel belangrijk is. Ik leerde het ook in multiculturele en multidisciplinaire projecten buiten mijn thuisland. Ik ben naar Ierland, Ethiopië en China geweest. Dat liet me toe over culturen bij te leren en te begrijpen hoe zij problemen benaderen en oplossen op een diplomatieke manier.

Wat denk jij dat de grootste uitdagingen of veranderingen in jouw werkveld zullen zijn in de komende 10 jaar?

Ik denk dat de grootste uitdaging in de komende jaren de sterk groeiende interesse in de ruimtevaartindustrie zal zijn, niet enkel in landen en bedrijven, maar ook aan universiteiten, scholen en bij studenten die willen deelnemen aan een ruimtevaartprogramma. Zeker die zeer praktisch gerichte projecten zoals diegene die ik begeleid zullen heel wat interesse blijven wekken aangezien de groeiende ruimtevaartindustrie voortdurend op zoek is naar mensen met een grondige achtergrond en knowhow in de ruimtevaartwetenschappen. We zijn nu al aan het zoeken naar zoveel mogelijk manieren om het educatieve luik van ESA bij zoveel mogelijk mensen verspreid te krijgen.

Wat is jouw droomjob?

Een baan die internationale relaties combineert met technische en managementvaardigheden. Dit kan nog steeds de baan van piloot voor een missie naar de maan zijn 😉

Hoe ziet een typische dag voor jou eruit?

In wat ik doe, moet ik de technische en de administratieve aspecten van bepaalde projecten opvolgen. Zo kan het bijvoorbeeld zijn dat er dagelijks een vergadering is met ingenieurs van een Belgisch instituut die een instrument aan het ontwikkelen zijn dat zal meevliegen naar Venus. Het volgende uur staat er dan misschien een evaluatie van een levering van thermische dekens gemaakt door een Portugees bedrijf op het programma. Die dekens zijn dan bedoeld voor een instrument dat exoplaneten zal gaan opspeuren. Als er geen vergadering is gepland, kan het zijn dat ik bijvoorbeeld een voorstel voor – ik zeg maar iets – een Pools instrument dat op een missie naar Jupiter zal meevliegen zal evalueren, of een experiment dat metingen van de hersenen van astronauten zal verrichten na een ruimtevlucht. Verder spendeer ik ook tijd aan het nalezen van contracten die ESA heeft met allerlei instituten en universiteiten.

Wat is het coolste aan jouw job?

De diversiteit van mijn job. Mijn afdeling is betrokken bij projecten die te maken hebben met wetenschap, aardobservatie en microzwaartekracht. Je moet voor mijn werk een combinatie hebben van technische en leidinggevende kwaliteiten, maar ook met ‘zachte’ kwaliteiten die ervoor zorgen dat de zaken allemaal op tijd afraken. Ik zit heel vaak samen met afdelingen uit heel Europa, en dat maakt mijn rol uniek binnen de ESA.

Welke richting volgde je op school?

Ik wou al sinds mijn twaalfde piloot worden dus ik wist dat wiskunde en wetenschap mijn prioriteit zouden zijn. Later begon ik een studie industrieel ingenieur elektronica aan de Erasmushogeschool in Brussel. In het laatste jaar ontdekte ik dat ik ook luchtvaartingenieur kon worden, wat dichter lag bij mijn passie voor vliegen. Ik heb vanaf toen vier jaar verder gestudeerd aan de Technische Universiteit van Delft (NL); en daar behaalde ik een master als luchtvaartingenieur.

Welke aspecten zijn minder leuk?

De werkdruk is vrij hoog: ik hou met een team van vier mensen de leiding over ongeveer 180 projecten. We proberen steeds kwaliteit te leveren in een heel strak tijdschema.

Hoe ben je terecht gekomen in deze job?

Ik heb mijn kandidatuur als Experimentele Systeemingenieur ingediend bij het ESA PRODEX-kantoor, en ik was geslaagd voor het job-interview en de bijhorende test. Ik ging dan door, en kandideerde als plaatsvervangend Hoofd van het kantoor, en slaagde opnieuw voor het interview en de test. Die job is nu veranderd naar Hoofd van de afdeling.

Welk advies zou je geven aan iemand die jouw job overweegt? 
De job in het PRODEX Office vereist uitstekende interpersoonlijke vaardigheden en een achtergrond (Master of hoger) in engineering of fysica. Het is aan te raden om 4 tot 5 jaar werkervaring in de industrie te hebben.

Welke niet-technische vaardigheden heb je nodig voor je job?

Je hebt een goede set zachte vaardigheden nodig (“soft skills”), want je moet met heel veel verschillende mensen met verschillende culturele achtergronden kunnen omgaan. Daarom is communicatie – zowel geschreven als verbaal – superbelangrijk in deze job. Dit soort vaardigheden komt met de ervaring. Er bestaan cursussen voor die je hard kunnen helpen om ze aan te leren. Ik heb zelf cursussen gevolg rond conflicthantering, meditatietraining en cursussen specifiek bedoeld om leidinggevenden te leren communiceren mèt impact.

Wat denk jij dat de grootste uitdagingen of veranderingen in jouw werkveld zullen zijn in de komende 10 jaar?

De komende tien jaar zal het PRODEX – programma nog steeds bestaan. Het zou zelfs populairder kunnen worden binnen de deelnemende landen, wat zal leiden tot meer activiteiten die binnen Europa zullen uitgerold worden. De uitdaging voor de ruimtevaartindustrie en allerlei instituten betrokken bij ruimtevaart, zal zijn om voldoende gekwalificeerde ingenieurs te vinden die een achtergrond hebben als ruimtevaartingenieur. De technische steun en training die ESA geeft zijn doorslaggevend om al de ruimtevaartprojecten tot een goed einde te brengen. Mijn advies is dan ook om ingenieursstudies aantrekkelijker te maken voor jonge mensen door zo vroeg als het kan te starten met het aanleren van ingenieursvaardigheden aan kinderen, zelfs al vanaf de lagere school. Ook het wiskundeonderwijs zou heel wat aantrekkelijker kunnen worden als er concrete voorbeelden in de lessen zouden worden geïntegreerd.

Wat was voor jou het meest waardevolle moment in je carrière tot nu toe?

De projecten die me de grootste bevrediging geven zijn diegene waarbij ik de kans krijg om samen te werken met een immens gemotiveerd en getalenteerd team. Voor mij was dat de PROBA – Vegetatie missie, waaraan ik meewerkte als ingenieur bij QinetiQ Space (nu RedWireSpace, een ruimtevaartbedrijf in Kruibeke bij Antwerpen). Ook de ontwikkeling van LaRa (Lander Radiowetenschappelijk Instrument) voor de ExoMarsmissie was heel erg uitdagend. Ik was ook verantwoordelijk voor het ontwerp en de afmetingen van MTG (MeteoSat Third Generation) toen ik bij EUMETSAT werkte als systeemingenieur. Gewoon kunnen werken aan grote en kleinere missies zoals MTG en JUICE vind ik geweldig omdat ik weet dat ik daarmee bijdraag tot een beter begrip van het leven op Aarde.

Hoe ben je terecht gekomen in deze job?

Ik heb gesolliciteerd naar een vacature tijdens mijn tweede YGT-jaar in ESA HQ Parijs.

Hoe ziet een typische dag voor jou eruit?

Ik hou me onder andere bezig met een hoop administratieve processen die gaan over het afsluiten van ESA – contracten. Dat betekent dat ik offerte-aanvragen en uitnodigingen voor aanbestedingen voorbereid. Ik werk ook mee aan de evaluatie van offertes en aanbestedingen en onderhandel over de contracten die daaruit voortvloeien. Uit dat werk komen ook een hoop administratieve, contractuele, rechtsgebonden en industriële taken naar voor, die ik ook opvolg. Dat houdt ook regelmatige en rechtstreekse contracten met de ruimtevaart – industrie in. Dat betekent dus dat ik heel wat van mijn tijd spendeer achter een computerscherm.

Wat is het coolste aan je job?

Wel, mijn werk is eigenlijk ongelofelijk gevarieerd. Er is het pure aankoopbeleid van ESA, maar evengoed hou ik me bezig met aanbestedingsprocessen, het afhandelen van contracten (met alles wat daarbij hoort zoals de financiële, juridische en technische kant) en alles erop en eraan. Ik vind het heel aangenaam dat ik specifiek de regels voor het aankoopbeleid van ESA moet implementeren, en daarnaast ook die grote variatie aan taken die ik hierboven opsomde mag doen. Het mag dan niet zo ‘rocket science cool’ klinken, maar ik vind het geweldig dat ik op deze manier kan bijdragen tot het werk van ingenieurs en wetenschappers. Gewoon al deel uitmaken van het Europese ruimtevaartproject vind ik al enorm cool voor me.

Welke aspecten zijn minder leuk?

Zoals in elk job zijn er wel een paar. Het minst leuke vind ik eraan dat ik moet pendelen naar de regio rond Parijs. Dit is wel een heel wat verzacht door de invoering van telewerk. Heel wat mensen zouden ook de administratieve kant van hun job aangeven als minst aangename deel ervan, maar: mijn werk draait nu eenmaal helemaal rond administratie, en als je er goed in bent is dat niets om je over te schamen. Het enige wat telt is dat die administratie efficiënt en effectief wordt gedaan.

Welke niet-technische vaardigheden heb je nodig voor je job?

Je moet erg goede communicatievaardigheden hebben en (zelf)reflecterend zijn. Voor deze job, maar ook voor vele andere, geldt dat hoe beter je kan samenwerken met je collega’s door open en constructieve communicatie, hoe effectiever en efficiënter je kan werken. Het helpt ook om een positief werkklimaat op te bouwen. Als je kan nadenken over je eigen prestaties en de rol die jouw job speelt in het grotere plaatje, dan zie je ook je eigen werk in perspectief. Als contractmanager (zo heet mijn job) speel je een grote rol in het helpen realiseren van het ESA programma en help je je collega’s hun doelen te bereiken. Deze en vele andere vaardigheden ontwikkel je door ervaring, dus hoe vroeger je deze vaardigheden consequent leert toe te passen, hoe makkelijker je het zal hebben in de toekomst.

Welke richting volgde je op school?

Die multidisciplinaire kant van mijn werk waar ik het al eerder over had zie je eigenlijk ook wel in mijn studiekeuze. In het middelbaar koos ik voor Latijn en Moderne Talen, en daarna trok ik naar de Katholieke Universiteit van Leuven. Daar studeerde ik moderne geschiedenis. Maar al tijdens mijn studies koos ik ervoor om mijn horizon wat te verbreden, en volgde ik ook een bachelor in de rechten, die me eigenlijk ook goed van pas kwam tijdens mijn master in moderne geschiedenis. Ik was namelijk bezig met een scriptie rond de jurisdictie, corruptie en het misbruik van de macht die legale officieren hadden in de vroege moderne tijd in Vlaanderen. Tijdens het schrijven daarvan raakte ik dan weer geboeid door Europees en Internationaal recht, en dus ben ik een master in Europese Studies gaan volgen. In die richting schreef ik een scriptie in 2009 over de gevolgen van het verdrag van Lissabon voor het Europese Ruimtevaartprogramma en ruimtevaartbeleid. Dat bleek dat weer een opstap naar de Master na Master in Space Studies (ruimtevaartstudies). Daarvoor schreef ik nog een scriptie; deze keer over duurzaam gebruik van de ruimte. Dat was in 2010. Toen besloot ik dat ik helemaal voor een carrière in de ruimtevaartsector wou gaan, en ik heb heel veel geluk gehad dat ik deze keuze heb kunnen waarmaken.

Hoe ziet een typische dag voor jou eruit?

Strategisch leiderschapsadvies, lezingen en masterclasses met als thema ruimtevaart, het schrijven van bijdrages en boeken.

Wat is het coolste aan jouw job?

Transformerende inzichten kunnen delen en mensen een andere kijk leren ontwikkelen op zaken vanuit een helikopterperspectief.

Welke aspecten zijn minder leuk?

Telkens de onterechte perceptie moeten kaderen dat ruimtevaart enkel het belang dient van een kleine elite, terwijl de ruimtevaarttoepassingen en de ruimte-economie niet meer weg te denken zijn in ons dagelijks leven.

Welke richting volgde je op school?

Latijn-Wetenschappen, maar dit heeft niet echt een invloed gehad op mijn carrière.

Wat is jouw droomjob?

 Ik ben strategisch leiderschapsadviseur, transformerend spreker en ruimtevaartambassadeur, maar mijn droomjob is astronaut.

Hoe ben je terecht gekomen in deze job?

Dat was een lange weg van vallen en opstaan en jezelf telkens opnieuw heruitvinden.

Wat was voor jou het meest waardevolle moment in je carrière tot nu toe?

Mijn antwoord op deze vraag is drievoud. De lunch met Richard Branson, de Marssimulatiemissie in Utah en het geven van trainingen binnen de Space Training Academy.

Welke niet-technische vaardigheden heb je nodig voor je job?

Empathie, sterk persoonlijk leiderschap en natuurlijk communicatieve vaardigheden.

Wat denk jij dat de grootste uitdagingen of veranderingen in jouw werkveld zullen zijn in de komende 10 jaar?

Het creëren van een wetgevend kader binnen de ruimte-economie, zodat de meerwaarde gecreëerd buiten de Aarde iedereen op Aarde toekomt en de ruimte niet alleen een verlengstuk wordt van de geostrategische belangen van de grootmachten.

Hoe ziet een typische dag voor jou eruit?

Ik kom elke dag met de fiets toe op het Europees astronauten centrum in Keulen. Eerst check ik mijn berichten, wat als onderzoeker nog best meevalt, en vervolgens ga ik meestal naar het labo. Daar doe ik dan onderzoek voor technologieën die we nodig hebben voor de maanlandingen in de nabije toekomst. Daarbij ben ik ook medeverantwoordelijke voor het labo zelf.

Welke richting volgde je op school?

Eerst industriële wetenschappen in het middelbaar en daarna Master in Industriële Ingenieurswetenschappen (elektromechanica), Master in Ingenieurswetenschapen (Werktuigkunde) en Manama in Space Studies. Allemaal aan KU Leuven.

Welke aspecten zijn minder leuk?

De afstand met de vrienden en familie moet je wel echt gewoon worden.

Wat is jouw droomjob?

Degene die ik nu heb, maar dan dichter in de buurt van vrienden en familie.

Hoe ben je terecht gekomen in deze job?

Via BELSPO, elk jaar zijn er national trainee selecties in de zomer.

Welke niet-technische vaardigheden heb je nodig voor je job?

Niet echt vaardigheden maar algemene maturiteit en openheid naar internationale gemeenschappen zijn een pluspunt.

Wat is het coolste aan jouw job?

In contact komen met de astronauten en werken aan dingen die op de maan terecht zullen komen.

Wat denk jij dat de grootste uitdagingen of veranderingen in jouw werkveld zullen zijn in de komende 10 jaar?

Hoe beschermen we voldoende tegen radiatie van de zon en de kosmos. Veel mensen zijn hier mee bezig maar als we geen permanente oplossing vinden zal een langdurige aanwezigheid op de maan onmogelijk zijn.

Wat was voor jou het meest waardevolle moment in je carrière tot nu toe?

Mijn talk op het Nerdland festival was zeker een hoogtepunt maar aangezien ik werk aan nieuwe technologieën voor de maan zal de maanlanding waar die technologie opzit toch een heel spannende dag worden.