Les jours ne se ressemblent jamais : je peux parfois être occupé à analyser des données provenant de télescopes (images d’amas de galaxies), parfois à rédiger une publication scientifique, parfois à lire les avancées de mes collègues.

Par ailleurs, il m’arrive souvent de devoir préparer des exposés ou des séminaires pour des astronomes, des étudiants ou un public moins experte. Les tâches sont donc extrêmement variées, ce qui rend mon travail passionnant !

Voyager régulièrement pour rencontrer des astronomes du monde entier est sans aucun doute l’un des aspects les plus intéressants ! Comme je l’ai dit précédemment, j’aime beaucoup cet aspect varié de mon travail, qui me permet de ne jamais m’ennuyer.

Enfin, rien n’est plus inspirant que de se réveiller chaque jour et se demander : « Qu’est-ce que je vais apprendre de plus sur l’Univers aujourd’hui ?« 

La partie la plus difficile du métier d’astronome est que les contrats de travail sont généralement très courts : 2 à 3 ans au maximum. Cela implique de déménager régulièrement et de vivre dans plusieurs pays, ce qui est difficile sur le plan familial.

Certains parviennent à trouver des postes permanents, mais le nombre restreint de ces postes les rend très difficiles à obtenir.

J’ai obtenu une licence en physique à l’ULB, avant de passer un master en sciences spatiales à l’Université de Liège. J’ai ensuite terminé une thèse de doctorat en astrophysique à l’Université de Leiden, aux Pays-Bas, qui m’a permis de devenir officiellement astronome professionnel.

J’ai suivi une formation assez intense en mathématiques (7 heures par semaine), ce qui m’a beaucoup aidé. Il va sans dire que les cours de physique sont extrêmement importants pour ce domaine.

Cela dit, les langues ne sont pas à négliger. Le français et le latin m’ont aidé à structurer ma pensée (essentiel pour écrire des articles de qualité), et l’anglais est également essentiel.

LA GRANDE compétence non technique est… la curiosité ! En fait, les astronomes curieux sont généralement ceux qui réussissent le mieux. Ce métier consiste principalement à trouver de nouvelles idées et à inventer des méthodes créatives pour résoudre des problèmes.

Le fait d’être curieux mène naturellement à d’autres compétences essentielles, telles que la motivation et la persévérance.

J’ai développé ces compétences en lisant sur l’astronomie et en participant régulièrement à des camps d’astronomie pour les jeunes, ce qui a vraiment contribué à éveiller ma curiosité.

La soutenance et l’achèvement de ma thèse de doctorat ont certainement été l’un de ces événements. Mais de nombreux autres événements me rendent fier : par exemple, la présentation d’un bon exposé lors d’une conférence internationale, la publication d’un article scientifique dans une revue de grande qualité ou, plus simplement, rencontrer et discuter avec des experts mondiaux en astronomie !

Je suppose que le plus grand défi sera de continuer à évoluer avec les nouvelles technologies, notamment l’apprentissage automatique (machine learning) et le traitement des données volumineuses (big data).

Cela peut être assez difficile à apprendre à partir de zéro, mais j’ai bon espoir que les cours dans les universités s’adapteront à ces nouveaux outils et méthodes.

Probablement celui que j’ai actuellement ! Mais si je pouvais obtenir un poste permanent en astronomie, je serais certainement l’homme le plus heureux du monde.